Défouloir

La confrérie des mutilés (The brotherhood of mutilation – 2003) de Brian Evenson, traduit de l’anglais (américain) par Françoise Smith. Editions du Cherche-Midi – 2008.

Après avoir eu la main tranchée dans son combat contre le gentleman au hachoir, le détective privé Kline se terre chez lui. Un soir, il reçoit un appel téléphonique de deux hommes voulant le rencontrer. Kline refuse et demeure cloîtrer. Les deux hommes reviennent à la charge, puis pénètrent chez Kline et l’embarquent de force. Ces deux hommes, qui ont eux aussi subi des amputations, le conduisent à une vaste demeure bien gardée, lieu de résidence de la Confrérie des mutilés. Kline découvre qu’il s’agit d’une espèce de secte dont tous les membres présentent des mutilations volontaires dont le nombre détermine la position hiérarchique au sein de la confrérie. Kline est convoqué par un des dirigeants, un Douze (douze mutilations), qui lui confie une mission que le détective ne peut refuser qu’au péril de sa vie: découvrir qui a tué puis arraché le cœur de Aline, le fondateur de la confrérie. Mais pour enquêter et en interroger les membres, Kline doit se plier aux règles de fonctionnement subtilement complexes de la confrérie et va y laisser une part de lui-même.

L'impression dominante que suscite la lecture de ce roman de Brian Evenson est d’assister à un réjouissant défoulement. En effet, lorsque l’on sait que l’auteur a été membre des Mormons avant d’être chassé de cette communauté, difficile de ne pas voir dans cette Confrérie des mutilés une transposition grâce à laquelle il règle ses comptes avec son ancienne église; et pas en faisant de la dentelle!

Dans la première partie du roman, la pseudo enquête que mène Kline n’est que le prétexte pour exposer les mœurs et pratiques de cette confrérie baroque dans laquelle il est contraint de se plonger et qui vit repliée sur elle-même et cultive le goût du secret même en interne (chacun croit que les investigations de Kline portent sur quelque chose de différent); et c’est totalement jubilatoire! Le détective -et le lecteur- y est confronté à des règles de fonctionnement plutôt incompréhensibles et pour tout dire assez ridicules (par exemple, c’est le nombre de ses mutilations qui détermine à qui l’on peut adresser la parole), à un dogme donnant lieu à d’hilarantes arguties doctrinales (un bras ne devrait-il pas valoir plus que trois doigts?). Tous les personnages que croise Kline sont des adeptes totalement assujettis à cette doctrine communautaire à la logique tordue -mais d’une forte cohérence intra-, ce qui donne lieu à quelques dialogues à l’absurdité kafkaïenne (voir les échanges entre le détective et les deux kidnappeurs, Gous et Ramse, sortes de Dupont et Dupond illuminés). Ridiculisant allègrement avec un humour noir à la morbidité décalée les croyances sectaires, cette première partie est assez irrésistible.

La suite du livre, même si elle offre encore d’excellents moments (tels que l’apparition de la secte des "Paul", branche dissidente de la confrérie dont tous les fidèles s’appellent Paul), n’a pas la même force. Le fil conducteur du récit, avec sa succession de rebondissements parfois artificiels, se délite un peu, tend à tourner à vide. Evenson s’y laisse aller joyeusement à un grand défoulement, à un jeu de massacre où le sang se déverse à l’hectolitre, en gardant toutefois -fort heureusement- un esprit plus proche du grand guignol que du gore. Mais peut-être cette partie du roman souffre-t-elle d’un manque relatif de recul, d’une volonté trop ostensible de la part d’Evenson de se débarrasser une bonne fois pour toute de la congrégation à laquelle il avait appartenu?

Quoiqu’il en soit, malgré ces quelques réticences, ce roman qui file à toute allure est une lecture hautement recommandable. Et on pourra y déceler par ailleurs les signes de l’intérêt/attraction de Evenson pour la schizophrénie, un thème qu’il explorera ultérieurement avec Inversion (The open curtain – 2006), un roman pour le coup excellent de bout en bout.

D’autres chroniques de ce roman chez Duclock, Moisson Noire et Passion-Polar.